Um estudo conduzido pelo Departamento de Psiquiatria da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), demonstrou que os padrões de ativação neural de um indivíduo permanecem estáveis ao antecipar a dor em situações de incerteza. Esse padrão contrasta com os efeitos conhecidos da expectativa positiva, que pode reduzir a dor e induzir analgesia placebo, e da expectativa negativa, que tende a amplificar a dor e gerar resposta nocebo.

 

A hipótese central do estudo previa que regiões como a ínsula anterior e o estriado ventral desempenhariam papéis cruciais na antecipação da dor. Para testá-la, 147 participantes foram recrutados entre 2008 e 2011 por meio de folhetos, sites (como Craigslist), jornais locais e indicações. Do total, 57 pertenciam ao grupo controle (sem histórico de transtornos mentais) e 90 apresentavam diagnóstico atual ou passado de condições psiquiátricas — todos sem dor crônica.

 

Os participantes foram submetidos a um protocolo experimental que envolvia a aplicação de estímulos térmicos dolorosos no antebraço esquerdo, com duas intensidades previamente calibradas (baixa e alta). Cada tentativa era precedida por um período de antecipação de 10 segundos, iniciado por uma dica visual, seguido por 7 segundos de estímulo doloroso e um intervalo de descanso de 24 a 30 segundos. Além das dicas que indicavam dor alta ou baixa, uma terceira imagem foi usada para induzir incerteza sobre a intensidade da dor.

 

A análise dos dados revelou que a forma como os indivíduos antecipam a dor influencia diretamente sua percepção. Mesmo diante da incerteza, os padrões neurais de antecipação se mantiveram consistentes, sugerindo que o cérebro pode adotar uma estratégia estável de resposta a estímulos ambíguos.

 

Esses achados destacam a importância de considerar os viéses antecipatórios no contexto clínico, especialmente em pacientes com histórico psiquiátrico. A forma como a dor é antecipada pode interferir na avaliação diagnóstica e no sucesso terapêutico. Assim, os autores recomendam que futuras pesquisas explorem mais profundamente as interações entre cronobiologia, emoção e expectativa no manejo da dor.

 

Referência: Strigo IA, Kadlec M, Mitchell JM, Simmons AN. Identification of group differences in predictive anticipatory biasing of pain during uncertainty: preparing for the worst but hoping for the best. Pain. 2024;165(8):1735-1747. doi:10.1097/j.pain.0000000000003207