Um estudo publicado recentemente na revista Nature identificou o circuito neural completo que mantém a dor crônica ativa. Em modelos de camundongos, os cientistas mapearam uma rota multi-sináptica que se estende da medula espinhal até regiões específicas do cérebro — incluindo o tálamo e o córtex somatossensorial — e retorna à medula espinhal. Os resultados mostram que silenciar qualquer "nó" ao longo desse circuito foi suficiente para eliminar a hipersensibilidade mecânica causada por lesões, restaurando a resposta normal à dor sem comprometer os reflexos de proteção.

 

Para mapear esse circuito, a equipe utilizou ferramentas genéticas e virais para rastrear e manipular neurônios específicos no bulbo rostroventromedial (RVM) que expressam o receptor opioide μ, o mesmo alvo da morfina. Quando o circuito foi ativado repetidamente em animais saudáveis, os pesquisadores observaram o desenvolvimento de dor crônica mecânica, indicando que essa via é responsável pela cronificação da dor. Em contraste, quando o circuito foi desligado em animais com lesões nervosas, a hipersensibilidade foi eliminada.

 

Esta descoberta fornece informações sobre os mecanismos neurais que diferenciam a dor aguda da dor crônica. A identificação deste circuito medula-cérebro-medula pode contribuir para o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas. Em vez de utilizar analgésicos sistêmicos com efeitos generalizados, abordagens futuras poderão focar em alvos celulares específicos ao longo deste circuito, potencialmente oferecendo alternativas para o tratamento de dores crônicas.

 

Referência: Wang Q, Lee JH, Nachtrab G, Yuan Y, Yuan L, Qi W, Mohr MA, Xiong J, Horowitz MA, Chen X. Deconstruction of a spino-brain-spinal cord circuit that drives chronic pain. Nature. 2026 Apr 1;632. doi: 10.1038/s41586-026-10296-y.